le jeu se déroule entre deux joueurs au minimum et il revient au donneur de distribuer les cartes une à une, à partir de sa gauche, dans le sens de l’aiguille d’une montre.
Avant de commencer le jeu, une mise obligatoire dont le montant est fixé d’avance, appelée Ante est versée par tous les joueurs, mais, il y a aussi d'autres mises forcées pour certaines variantes du poker comme le "blind" ou le "bring in".
Le nombre de cartes pour chaque joueur varie également selon la variante et il peut être de cinq, sept ou neuf selon le type de jeu convenu et une fois le jeu commencé, chaque joueur vise à avoir la meilleure combinaison de cartes pour gagner la mise de tous les joueurs, appelé pot.
Chacun a son tour de parole où il peut augmenter la mise, suivre la précédente ou se coucher c'est-à-dire abandonner en perdant ce qu'il a déjà misé, ce qui survient quand le joueur a une mauvaise combinaison contribuant ainsi à réduire ses perte
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